Στις από καιρό καθιερωμένες δημοκρατίες της Δυτικής Ευρώπης η εκλογική συμμετοχή βρίσκεται σε πτώση, η εγγραφή μελών συρρικνώνεται στα μεγάλα κόμματα κι εκείνοι που παραμένουν πιστοί σε αυτά έχουν χάσει τον ενθουσιασμό τους. Το νέο βιβλίο του Peter Mair εξετάζει τον αντίκτυπο αυτών των αλλαγών, που δείχνουν ότι, μετά από έναν αιώνα δημοκρατικής συμμετοχής, το εκλογικό σώμα εγκαταλείπει την πολιτική αρένα. Ο Mair εξετάζει την ανησυχητική παράλληλη εξέλιξη όπου οι πολιτικές ελίτ της Ευρώπης αναδιαμορφώνονται ως μια ομοιογενής επαγγελματική τάξη, που αποσύρεται στους κρατικούς θεσμούς που προσφέρουν σχετική σταθερότητα σε έναν κόσμο ευμετάβλητων ψηφοφόρων. Εν τω μεταξύ, οι μη δημοκρατικοί φορείς και οι μη δημοκρατικές πρακτικές πολλαπλασιάζονται και κερδίζουν αξιοπιστία - μεταξύ αυτών και η ίδια η Ευρωπαϊκή Ένωση, ένας οργανισμός που συμβάλλει στην αποπολιτικοποίηση των κρατών-μελών και του οποίου το περίφημο δημοκρατικό έλλειμμα αντανακλά τις σκόπιμες προθέσεις των ιδρυτών του.
Το Κυβερνώντας το κενό προσφέρει μια έγκυρη και ανατριχιαστική αξιολόγηση των προοπτικών για λαϊκή πολιτική εκπροσώπηση σήμερα, όχι μόνο στις ποικίλες δημοκρατίες της Ευρώπης αλλά σε ολόκληρο τον ανεπτυγμένο κόσμο.